說(shuō)到彩葉馬醉木大家可能還感覺(jué)很陌生，但它卻是歐美及日本最為流行的庭院彩葉樹(shù)種。彩葉馬醉木既能觀葉又能賞花，符合我國(guó)目前園林應(yīng)用對(duì)新優(yōu)品種的要求，因此極具市場(chǎng)開(kāi)發(fā)潛力。
彩葉馬醉木是日本馬醉木的栽培變種，本屬杜鵑花科，為常綠闊葉灌木或喬木，其栽培變種和品種繁多，葉色多變。我國(guó)引進(jìn)的品種大體上可分為觀葉和觀花兩大系列。觀葉系列按葉色可分為紅葉、花葉及綠葉三大系列。觀花系列可分為紅花、白花兩大系列。盛花時(shí)節(jié)，紅花系列繁花似錦，絢麗多彩；白花系列似流云飛瀑，清新幽雅。
彩葉馬醉木的樹(shù)皮呈灰色或褐色，有縱紋及鱗狀紋。彩葉馬醉木葉面革質(zhì)且柔韌，大部分互生，披針至倒披針形，或長(zhǎng)橢圓形，有鋸齒，嫩梢常呈紅色、青銅色、銅色、橙色或黃色不等。大部分馬醉木栽培品種的葉色隨著不同的生長(zhǎng)期而發(fā)生變化，同一植株會(huì)同時(shí)擁有紅色、粉紅、嫩黃、綠色等葉片，異彩紛呈，極具觀賞價(jià)值。彩葉馬醉木的花姿獨(dú)具風(fēng)韻，潔白小花著生于總狀或圓錐花序上，似吊鐘狀。花序項(xiàng)生或腋生，直立或下垂?；ǘ喟咨?，有時(shí)為粉紅色，具芳香?；ㄆ?span>2至5月，花萼黃綠色或黃褐色，有時(shí)為淺紅色。
彩葉馬醉木喜濕潤(rùn)氣候、半陰環(huán)境，也可在全光照條件下生長(zhǎng)；喜酸性、肥沃、濕潤(rùn)、通透性好的土壤；生境要求與杜鵑相似，但更耐寒。中國(guó)引進(jìn)的大部分是日本馬醉木，部分是日本馬醉木與臺(tái)灣馬醉木的雜交種。所有的雜交種與栽培變種都極為耐寒，部分品種能在北方地區(qū)低溫下露地越冬，寒冷地區(qū)冬季落葉，北京以南廣大地區(qū)都適宜種植。對(duì)環(huán)境要求不嚴(yán)，易于栽培，耐修剪且萌芽力強(qiáng)。
彩葉馬醉木在園林中應(yīng)用于花籬、色塊拼圖、下層植被配置和邊緣灌木，比杜鵑等花灌木的色彩更加豐富艷麗，既可觀葉又可觀花，一年四季均有觀賞價(jià)值。
